Революционные события 1917 года привели к активизации политической жизни в Верхнеудинске. В это катастрофическое время, когда не только целостность, но и само существование страны было под угрозой, у истоков формирования новой государственности в Бурятии оказался видный большевик Василий Матвеевич Серов.
Василий Серов — уроженец Саратовской губернии. Концепциями марксизма и дарвинизма он увлёкся во время учёбы в Казанском учительском институте в 1896–1899 годах. Пропаганда этих идей стала причиной для прекращения его педагогической карьеры в Самарской губернии. Будучи вольнослушателем историко-филологического факультета Санкт-Петербургского университета, он возглавил студенческий социал-демократический кружок, за что в 1903 году был выдворен из столицы и направлен на жительство в Саратов. Окончательное формирование политических воззрений Василия Серова было ознаменовано его вступлением в 1905 году в ряды Российской социал-демократической рабочей партии. Опыт парламентской деятельности Василий Матвеевич приобрёл, став депутатом Государственной Думы второго созыва от Саратовской губернии. Войдя в социал-демократическую фракцию, он отстаивал позиции большевиков по многим ключевым вопросам. После разгрома фракции в 1907 году Серова приговорили к пяти годам каторги и ссылке в Горный Зерентуй в Забайкалье. По отбытии наказания он был направлен на поселение в Мысовск, где Василий Матвеевич пребывал в течение четырёх лет. Приехав в 1916 году в Верхнеудинск, Серов совмещал работу в газете «Забайкальская мысль» с педагогическим трудом и политической деятельностью, осуществляя руководство местной социал-демократической организацией.
Василий Матвеевич Серов. 2021
В марте 1917 года в Верхнеудинске создаётся Совет рабочих и солдатских депутатов, руководителем которого был избран Василий Серов.
В условиях сформировавшегося двоевластия между Советом и Городской думой Совет стал играть решающую роль в политической жизни города: был введён восьмичасовой рабочий день на промышленных предприятиях, прошли аресты чиновников царской администрации и руководителей черносотенной организации. В феврале 1918 года вся полнота власти в Верхнеудинске, в соответствии с решением II съезда Советов Прибайкалья, проводившегося под руководством Серова, была передана Совету рабочих и крестьянских депутатов. В рамках режима диктатуры пролетариата прошла национализация банков, крупных промышленных предприятий, пароходства, земель и рыбных угодий. Большое внимание уделялось развитию народного образования и здравоохранения, укреплению охраны правопорядка и защите достижений революции. С захватом Верхнеудинска войсками атамана Семёнова в конце августа 1918 года власть Советов в городе пала. Эвакуированный в Читу Василий Серов был захвачен и расстрелян.
Памятник Василию Матвеевичу Серову работы скульптора Александра Ивановича Тимина появился на площади Революции в 1959 году. Спустя 20 лет его перенесли к зданию Советского райкома. Сегодня он находится у дома Общественного собрания: именно здесь в годы революции проводились съезды Советов Прибайкалья. В честь Василия Серова названа улица и переулок в Улан-Удэ.