Иван Кириллович Кирилов

Уже имея опыт участия во Второй Камчатской экспедиции (1731–1733), Иван Кириллович стал руководителем Оренбургской экспедиции (1734–1737), организованной для защиты восточных рубежей государства от набегов кочевников и налаживания торговли по маршрутам Великого шелкового пути со странами Востока: Приаральем (территория современного Казахстана), Бадахшаном (современный Таджикистан и Афганистан), Средней Азией (современный Узбекистан, Туркменистан, Киргизия) и Индией. В состав экспедиции вошло около 100 человек: солдаты, рабочие, офицеры армии и флота, военные инженеры, геодезисты и другие специалисты — а свой путь она начала из Уфы. Одним из первых мероприятий экспедиции стало основание крепости на месте слияния рек Орь и Яик (Урал) с первоначальным названием Оренбург. Позже крепость стала Орской, а Оренбург основали с третьей попытки ниже по течению реки Яик.

Несмотря на то что деятельность Оренбургской экспедиции и ее руководителя И. К. Кирилова фактически свелась к подавлению башкирских восстаний, вызванных политикой ограничения их самоуправления и насильственной христианизацией, за время ее работы было основано несколько десятков крепостей, форпостов и укреплений. Также под началом Кирилова на территории современного Оренбуржья и Башкирии было проведено полное картографирование местности и разведка полезных ископаемых.