В XVIII и XIX веках поселение Мелекесс было известно своими мельницами, заводами, магазинами, торговыми лавками, базарами и ярмарками. Среди его жителей были не только рабочие, ремесленники, цеховые, духовенство и мещане, но и значительное число купцов. Гильдейское купечество, как его называли в Своде законов Российской империи, сыграло важную роль в превращении небольшого населённого пункта, расположенного в заволжских лесах, в процветающий и обеспеченный город. Продукция местных купцов поставлялась ко двору российских императоров и не раз получала медали высшей пробы на международных выставках в таких городах, как Париж, Лондон и Стокгольм.
Сегодня жители Димитровграда тщательно хранят память о своём торговом и предпринимательском наследии. В местном краеведческом музее есть постоянная выставка, посвящённая быту купцов. Эта экспозиция воссоздаёт интерьер типичной купеческой гостиной конца XIX и начала XX века. Здесь представлены антикварная салонная мебель, старинное бюро, книжный шкаф с фолиантами в кожаных переплётах, картины, уникальная фисгармония, рояль, а также фарфоровая посуда и столовое серебро. Одним из наиболее впечатляющих предметов является роскошный резной камин, который был перевезён в музей из сгоревшего особняка купчихи Прасковьи Степановны Марковой, владелицы Трёхсосенского пивоваренного завода.
В экспозиции также есть бронзовые каминные часы работы французских мастеров второй половины XIX века. Эти часы были вручены мелекесским купцам, производителям муки, за завоевание первого места на Парижской выставке сельскохозяйственных продуктов. Многие из экспонатов ранее принадлежали семье Константина Григорьевича Маркова, известного мецената и благотворителя. Среди них можно увидеть потайную дверь, шкаф из марковской мельницы, зеркало и люстру из Торгового дома «Марков и сыновья».
Недавно в экспозицию добавился новый раздел под названием «Рабочий кабинет». Благодаря реставрационным работам, выполненным Петром Солдатовым, был восстановлен подлинный кабинет Маркова, включая дверь, украшенную резьбой. В кабинете также размещён раритетный железный сейф австрийской фирмы Bolt lock, принадлежавший Константину Григорьевичу.
Особую атмосферу старого Мелекесса в «купеческом зале» дополняет чаепитие в гостиной купчихи 2-й гильдии Ульяны Валериановны Мурыкиной. Посетители не только знакомятся с традициями чайного этикета в России, но и имеют возможность участвовать в мастер-классе по купеческому чаепитию. Чайная церемония с использованием тульского самовара и традиционных угощений создаёт незабываемое впечатление у гостей музея.