Всемирная шахматная Олимпиада 1998 года в Элисте

XXXIII Всемирная шахматная Олимпиада 1998 года — несомненно, наиболее яркая страница в истории Элисты последних десятилетий. Это было без преувеличения историческое событие для города, благодаря которому, по выражению журналистов, Калмыкия открыла для себя мир, а мир открыл Калмыкию и ее столицу. Генеральная ассамблея Международной шахматной федерации (FIDE), во главе которой стоял в то время Президент Республики Калмыкия, молодой и энергичный Кирсан Илюмжинов, решила организовать олимпиаду именно в Элисте.

Центральный объект комплекса — Дворец шахмат, своими очертаниями напоминающий традиционную калмыцкую кочевую кибитку. В этом сооружении из стекла и бетона все было пронизано шахматной темой. По стенам развешаны фотографии шахматистов, карикатуры на шахматную тематику, призы победителей турниров. Уже после олимпиады, в 2001 году, здесь открылся Музей шахматной славы с предметами из коллекции Михаила Таля, насчитывающей три тысячи единиц: шахматы из слоновой кости, из дерева, в виде фигур политиков, разных родов войск. В музее экспонируются оригинальные шахматные наборы, в частности шахматы, изображающие русскую и шведскую армии времен Полтавской битвы во главе с Петром I и королем Карлом XII, и многое другое. Ныне музей носит имя выдающегося советского гроссмейстера, восьмого чемпиона мира — Михаила Нехемьевича Таля.

Вокруг дворца скоро вырос городок, который по сей день — точка притяжения гостей столицы Калмыкии. На обширной территории, которую украсили десятки скульптурных композиций на тему шахмат, расположились 87 уютных коттеджей разной формы, составляющих вместе единый архитектурный ансамбль. На входе каждого гостя встречает фигура ладьи. Одна из площадей носит имя покровительницы шахмат, богини Каиссы. На центральной аллее установлена золотая шахматная корона, именуемая «Благопожеланием». Чуть позднее на территории городка появилась деревянная часовня Святого Георгия Победоносца.

Тысячи шахматистов из 107 стран мира приехали в Элисту 26 сентября 1998 года, чтобы включиться в состязание за олимпийское золото. 634 шахматиста, среди которых был 171 гроссмейстер, представляли 107 стран, разыграли в ходе 13 туров 2 680 партий. Россия была представлена четырьмя командами. На две с лишним недели Элиста без преувеличения превратилась в шахматную столицу мира. Это был незабываемый праздник общения, интересных встреч и ярких впечатлений для каждого жителя города, оставивший в памяти горожан неизгладимый след.