Павел Мельников-Печерский

Павел Иванович Мельников (1818–1883) — писатель, историк-архивист и педагог, автор романов «В лесах» и «На горах», ставших энциклопедиями жизни русского старообрядчества.

История родного края занимала Мельникова с детства. По окончании нижегородской гимназии он не без блеска покорял высоты науки в Казанском университете, однако затем решил заняться литературой.

Вернувшись в Нижний Новгород, Мельников писал об истории родного края, которой в то время ещё никто не занимался.

Молодой преподаватель гимназии, а вскоре и редактор газеты, чиновник особых поручений при нижегородском губернаторе, Мельников умел отыскивать невиданные хронографы, книги и документы в книжных лавках и на развалах ярмарки. Знакомство в 1849 году с Владимиром Далем способствовало его дальнейшей карьере в Министерстве внутренних дел и привело к рождению литературного псевдонима — Андрей Печерский, рассказами которого о «старой жизни» зачитывался любознательный обыватель во всех уголках империи.

Став чиновником особых поручений при МВД, Мельников должен был не только счесть число староверов в империи, но и взять под контроль распространение раскола в Нижегородском Заволжье. Из знатока староверческой жизни он превратился в одного из самых знаменитых и жестоких её гонителей.

Уйдя в отставку, Мельников неожиданно для себя стал ощущать муки совести за службу, щедро отмеченную государственными наградами. Покаянием в содеянном звучат последние страницы романа «На горах», как набатный колокол возвещая разорение тем, кто восстанет на брата и земляка, какой бы вере они ни принадлежали.