Памятник скульптору Степану Дмитриевичу Эрьзе

Степан Дмитриевич Нефедов родился в 1876 году в селе Баеве Алатырского уезда (ныне —Ардатовского района Республики Мордовия) в мордовской крестьянской семье. Вскоре она переехала в деревню Баевские Выселки в шести верстах от Алатыря. Нефедов учился в селе Алтышеве в церковно-приходской школе. В 1890 году семья переехала в Алатырь.

Степан занимался иконописью в мастерских Алатыря и Казани, расписывал церкви в Алатыре, селах Казанской и Симбирской губерний. Затем он уехал в Москву, и в 1906 году получил художественное образование в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. С 1906 года мастер работал за рубежом. На выставках в Венеции, Милане, Ницце, Париже его произведения получили мировую известность. Будучи за рубежом, скульптор взял псевдоним Эрьзя, происходящий от названия эрзи, этнической группы мордвы, представителем которой он был.

В 1914 году Алатырская городская дума решила выделить деньги и построить в городе его музей. Эрьзя приехал по приглашению наблюдать за строительством. Начавшаяся война сорвала эти планы, но в течение всей жизни Эрьзя неоднократно приезжал в Алатырь к своим родным, дарил им свои произведения. В 1914–1918 годы Степан Дмитриевич жил и работал в Москве, с 1918 по 1927 год — на Урале, в Новороссийске, Батуми, Баку.

Следующие 23 года скульптор провел в Аргентине. Там он открыл новый для себя скульптурный материал — южноамериканские породы деревьев квебрахо и альгарробо — и придумал оригинальную технику обработки дерева. В 1950 году он вернулся в СССР, привез с собой более 200 произведений и подарил их государству.