Оборона города Калач-на-Дону

В конце мая 1942 года, развивая крупный успех под Харьковом, высшее немецкое командование разработало план широкого наступления в южном и юго-восточном направлениях: на Северный Кавказ (группа армий «А») и в Нижнее Поволжье, на Сталинград (группа армий «Б»). Во второй половине 1942 года Калач дважды становился эпицентром масштабных военных операций, по выражению публициста, выступив «маленьким городом больших событий».

Сталинградская битва началась 17 июля 1942 года сражением за Калач. В этот день 6-я полевая армия генерала Фридриха Паулюса в составе 14 дивизий (включая две танковые) при поддержке 4-го воздушного флота (1200 самолётов) перешла в наступление в Большой излучине Дона. Форсировав его, неприятель намеревался совершить бросок в направлении на Сталинград. Донской плацдарм и подступы к нему героически обороняли 62-я армия генерала Владимира Колпакчи, части 64-й армии генерал-лейтенанта Василия Чуйкова, а также вновь сформированная 1-я танковая армия генерала Кирилла Москаленко. Благодаря им план немцев стремительным ударом с ходу выйти к Сталинграду провалился.

По оценке немецкого генералитета, оборонительные бои в районе Калача дали советскому командованию трёхнедельный выигрыш во времени для подготовки обороны Сталинграда.

Наступление 14-й и 24-й танковых дивизий вермахта, имевших в своём составе порядка 500 танков, начатое ранним утром 7 августа с севера и юга от хутора, своим остриём было направлено на Калач. Танковые клинья гитлеровцев сошлись к юго-западу от него. Лишённая возможности тактического манёвра в соответствии с приказом Сталина № 227 от 28 июля 1942 года, известным как «Ни шагу назад!», основная часть 62-й армии (по немецким оценкам, восемь стрелковых дивизий и три-четыре танковые бригады) оказалась окружена. Советские войска, попавшие в котёл западнее Калача, понесли тяжёлые потери убитыми, ранеными и пленными (до 57 тысяч человек), лишились свыше 700 орудий, сотен танков и самолётов. Немецкая авиация получила полное господство в воздухе.

Оборону хутора советское командование возложило на 20-ю мотострелковую бригаду 62-й армии. Командир бригады, будущий генерал и почётный гражданин Калача-на-Дону Пётр Ильин вспоминает: «В полночь девятого августа бригада начала в Калаче готовить оборону на широком фронте. Первый мотострелковый батальон был расположен по восточному берегу Дона против моста, третий батальон — от центра вдоль западной окраины Калача до северной окраины, а второй батальон — уступом, на восточной окраине города. Все батальоны имели по 45-мм пушке ПТО и по 2–3 ружья ПТР. Артиллерийский дивизион и миномётный батальон располагались в роще в семистах метрах восточнее Калача. Командный пункт бригады — на восточной окраине города». На доме № 49 по улице Дубинец Калача-на-Дону, где располагался этот командный пункт, в 1975 году была установлена мемориальная доска.

10 августа 1942 года немецкая авиация начала массированно бомбить калачёвские укрепления, спустя четыре дня враг вплотную подошёл к Дону. Под давлением превосходящих сил противника части 62-й армии отошли на левый берег. В ходе ожесточённых боёв за хутор он дважды переходил из рук в руки, почти всё время 20-я бригада сражалась, не имея связи со штабом армии. Когда наконец связь была восстановлена, в ночь на 1 сентября 1942 года подразделения 20-й бригады, будучи почти в полном окружении (враг уже вышел к окраинам Сталинграда), по приказу командарма скрытно покинули Калач. К тому моменту из 1860 её бойцов в строю оставалось лишь 127, на хутор вступали гитлеровцы.