Как запрос на развлечение превратился в запрос на культуру

Городское предание гласит, что в 1804 году осташковские дети, побывавшие на любительском спектакле в имении предводителя дворянства Николая Яковлевича Толстого, под впечатлением от увиденного организовали в школе театральное представление. Школьный учитель Михаил Савич помогал своим ученикам в постановке пьес духовного содержания. В 1805 году инициатива вышла за рамки школы и под покровительством известного в Осташкове купца и мецената Кондратия Алексеевича Савина появилась первая труппа из любителей театрального искусства, так возник первый в Тверской губернии общественный любительский театр.

Первоначально театр располагался в обычном городском доме, с 1836 по 1880 год — в помещении бывшего завода Савиных, в 1892 году на средства Общества любителей сценического искусства (создано в 1888 году) построено новое здание в оригинальном архитектурном стиле: кирпичный теремок с двумя остроконечными башенками, напоминающий старинную крепость (архитектор Кузнецов).

Первая труппа театра отличалась тем, что до 1843 года состояла исключительно из мужчин разных сословий, в свое время на сцену выходили художники Колокольниковы, сапожники Запутряевы, маляры Карповы, позолотчик Павел Федорович. Ставили Фонвизина, Коцебу, разыгрывали исторические сценки. С 1843 года на театральные подмостки поднимаются женщины — первой стала Ольга Петровна Запутряева. В 1849 году усилиями режиссера Константина Николаевича Гречникова создается оркестр из 12 музыкантов. В репертуаре появляются оперы и водевили, комедии и драматические пьесы. 

С 1860-х годов деятельность труппы связана с именем Прасковьи Ивановны Савиной (урожденная Куликова, 1815–1900) — актрисы Малого театра (Москва, 1835–1847), Одесского (1847–1851), Александринского (1851–1859). В 1859 году она вышла замуж за Федора Кондратьевича Савина — известного предпринимателя, мецената, страстного театрала и переехала на жительство в Осташков. Появление Савиной в местном театре заметно сказалось на репертуаре, она стала и режиссером, и постановщиком, сама же редко выходила на сцену. Последний раз появилась перед зрителями в возрасте 85 лет в эпизоде пьесы Грибоедова «Горе от ума».

После революции 1917 года театр действовал при поддержке местной власти, так продолжалось до начала 1940-х годов. В годы Великой Отечественной войны здание театра сильно пострадало, погибли декорации, реквизит. Но в 1948 году любительский театр возрождается и действует при городском Доме культуры.

Театральные традиции, заложенные еще два века назад, в Осташкове сохраняются, причем, что особенно важно, не под одной крышей. Общественный любительский театр в 1961 году получил статус народного и действует до настоящего времени (режиссер Сергей Тихонов), работают театр «Магия» (режиссер Светлана Павлова), гимназический театр-студия «Спутник» (режиссер Мария Тихомирова), театральное объединение «Лукоморье» (режиссер Наталья Викторовна Нечаева), театр чтеца Детской школы искусств имени Ирины Константиновны Архиповой (педагог Людмила Ивановна Евсюкова), кукольный театр воскресной школы при Вознесенском соборе (руководитель Ирина Викторовна Данилова). Время от времени труппы гастролируют с любительскими постановками по области, участвуют в конкурсах профессионального мастерства. В 1973 году народный театр Осташкова стал лауреатом смотра самодеятельных коллективов в Рязани, в 1978 году получил большую золотую медаль на Всесоюзном фестивале самодеятельного творчества (постановка «Прошлым летом в Чулимске» по пьесе Александра Вампилова).