Писатель Алексей Толстой в посёлке Сюгинский завод

Летом 1902 г. молодой Алексей Толстой, будущий известный писатель, провёл несколько недель на Сюгинском стекольном заводе. Это время оставило яркий след в его памяти и впоследствии нашло отражение в творчестве автора.

Во второй половине июля 1902 г. 19-летний студент 2-го курса петербургского Технологического института граф Алексей Толстой отправился на Сюгинский завод, совладельцем и директором-распорядителем которого состоял его дальний родственник (троюродный дядя по материнской линии) Сергей Александрович Шишков. В его особняке он и поселился. Путь был долгим: пароходом по Каме до Елабуги, а оттуда более 90 вёрст по разбитой дороге на лошадях.

Незадолго до отъезда Толстой обвенчался с курсисткой-медичкой Юлией Рожанской (1881–1943). Остаток лета молодожёнам предстояло провести в вятской глуши, где будущему писателю в рамках студенческой практики нужно было ознакомиться с технологией стекольного производства. Жизнь в просторном, прекрасно меблированном дядином доме с отличной библиотекой, камином, коврами и картинами, помноженная на гостеприимство хозяев, оказалась неожиданно комфортной. На лужайке перед домом была разбита площадка для игры в крокет, и в свободное время Толстые с удовольствием предавались этой забаве.

Стеклодувное дело заинтересовало Алексея Николаевича и даже, пожалуй, увлекло; за работу он взялся горячо. «Работать уж начал, интересно очень, особенно стеклянное производство», — писал он родным через считаные дни жизни в Сюгинском заводе, хотя «ни одной баночки», как признавался спустя месяц он сам, выдуть ему так и не удалось, «ибо это трудно». Но ещё больше Толстого впечатлили рабочий «городок» и окрестная природа. «Климат и место тут чудные, — восторгался он в письме матери. — …Ни тепло, ни холодно, дышать легко, даль прозрачная… маленький городок, чрезвычайно хорошо, чисто и аккуратно устроенный, со всеми угодьями». Алексея Николаевича вообще привлекали уральские горные заводы, их рукотворные достопримечательности и природные красоты. Свой первый рассказ, напечатанный в 1908 г., он посвятил Невьянской наклонной башне, которую видел летом 1905 г. в ходе такой же студенческой практики на Невьянском чугуноплавильном и железоделательном заводе.

Толстой надолго запомнил и радушие приютившей его на Сюге семьи. Уже став именитым писателем, он дал дочери С. А. Шишкова, поэтессе и переводчице Татьяне Сергеевне Сикорской и её мужу-литератору рекомендации для вступления в Союз писателей СССР. Без поддержки признанного мастера дорога дочери столбового дворянина и фабриканта, то есть, по советским меркам, «классово чуждой» вдвойне, в эту элитную организацию была бы закрыта.

Считается, что для Толстого Татьяна Сикорская послужила прототипом Ольги Вячеславовны Зотовой, главной героини его повести «Гадюка» (1928), а её отец С. А. Шишков стал прообразом Сергея Репьева, одного из героев повести «Мишука Налымов» (1910).