В годы Великой Отечественной войны Молотов (так называлась Пермь в 1940–1957 годы) находился в тылу, но внес значительный вклад в Великую Победу.
Согласно переписи 1939 года, население Молотова составляло 255 тысяч человек. С началом войны из города было мобилизовано 104 тысячи человек, еще 50 тысяч ушли на фронт добровольцами. Эти официальные данные учитывают, видимо, и призванных в армию из числа тех, кто оказался в Молотове в эвакуации во время войны.
Фотография. Группа солдат-танкистов Уральского добровольческого танкового корпуса с завода им. В.И.Ленина ©Пермский краеведческий музей
22 тысячи молотовчан погибли, семь тысяч пропали без вести. Всего в Молотовской области было мобилизовано 500 тысяч человек, из них не вернулось с войны 200 тысяч.
В Молотове и Молотовской области сформировались шесть стрелковых дивизий, две мотострелковые бригады, два авиационных полка, два отдельных дивизиона бронепоездов и танковая бригада, вошедшая в состав Уральского добровольческого танкового корпуса.
Город с развитой тяжелой промышленностью стал крупным центром производства военной техники и боеприпасов. Предприятия военного назначения наращивали производство, а выпускавшие мирную продукцию перепрофилировались на выработку продукции для нужд фронта. За годы войны девять предприятий Молотова награждены 11 орденами.
Молотов был важным центром эвакуации предприятий, населения, учреждений культуры и культурных ценностей с оккупированных и прифронтовых территорий. В Молотовскую область эвакуировались 124 промышленных предприятия, 64 из которых размещались в Молотове.
Молотовская область приняла 320 тысяч человек, эвакуированных из Европейской части России, многие из которых провели войну в городе и были трудоустроены на местные предприятия.
В Молотове оказались в эвакуации Ленинградский театр оперы и балета имени Кирова, а также ряд деятелей культуры: Вениамин Александрович Каверин, Юрий Николаевич Тынянов, Вера Федоровна Панова, Сергей Сергеевич Прокофьев и другие. Сюда были эвакуированы фонды Государственного Русского музея (часть из них находилась в Пермской картинной галерее, часть — в Соликамском краеведческом музее) и часть фондов Государственной Третьяковской галереи.
Город сыграл важную роль в лечебно-эвакуационном обслуживании советских войск. В Молотовской области было развернуто 149 эвакогоспиталей на 46 100 мест, где в годы Великой Отечественной войны оказана медицинская помощь 473 028 раненым и больным. 28 из госпиталей работали в Молотове.
Фотография. Врач К.И. Феоктистова с медсестрой в палате госпиталя №1711 © Пермский краеведческий музей
Жители Молотовской области собрали на постройку военной техники 260 миллионов рублей, отправили на фронт 170 вагонов с теплыми вещами и продовольствием.