20 ноября 1942 года был сформирован Донской казачий корпус, в составе которого в том числе действовали механизированные части. Шефство над ними взяла Ростовская область. По инициативе колхозников Егорлыкского района, поддержанной Ростовским обкомом ВКП(б) (ходатайство об этом направили лично Сталину), весной 1943 года жители освобождённых районов области собрали свыше 15 млн рублей на строительство танковой колонны «Донской казак».
Группа бойцов 37-го танкового полка 2-го Гвардейского механизированного корпуса у танка «Донской казак» © Из фонда Ростовского областного музея краеведения
Первые 20 машин, построенные на эти средства, вошли в состав 2-го механизированного корпуса и приняли боевое крещение в боях на Миусе в июле 1943 года. Основная часть собранных денег пошла на пополнение 5-го гвардейского Донского казачьего корпуса, который в сентябре того же года получил сотню танков и самоходных орудий. Укомплектованные техникой из колонны «Донской казак» механизированные подразделения 11-й и 12-й гвардейских казачьих дивизий отличились в боях за Донбасс.
Передача Советской Армии танков "Донской казак. © Из фонда Ростовского областного музея краеведения
В составе корпуса эти танки участвовали в одном из крупных сражений войны — Корсунь-Шевченковской операции января — февраля 1944 года. За отличия при освобождении Венгрии корпус получил почётное наименование «Будапештский».