Сопротивление «новому порядку» началось с первых дней оккупации. Уже 19 октября 1941 года в городе появились рукописные листовки с призывами не подчиняться оккупационным властям, вечером того же дня было совершено нападение на трёх фашистских офицеров. 19 ноября неизвестные взорвали здание немецкой комендатуры. Постоянным явлением была порча линий связи.
Г. В. Рябинина, Л. Иост, Г. Гуснова - участницы Таганрогского подполья в годы немецко-фашистской оккупации © Из фондов Таганрогского государственного литературного и историко-архитектурного музея-заповедника
В начале 1942 года оккупационные власти констатировали, что «большевистская подрывная работа в Таганроге за последнее время резко усилилась».
К весне того же года ранее разрозненные группы активистов объединились в единую подпольную организацию общей численностью до 650 человек, которую возглавили в недавнем прошлом школьный учитель Семён Морозов (с 1941 года — первый секретарь горкома ВЛКСМ) и рабочий металлургического завода Василий Афонов.
С апреля 1942 года по январь 1943 года подпольщики провели полтора десятка боевых операций: в апреле 1942 года устроили пожар на складе в порту, в июне — подрыв автодрезины на товарной станции, в декабре — уничтожение 40 машин в гараже завода «Красный гидропресс». Они регулярно расклеивали в людных местах антифашистские и патриотические листовки и прокламации.
Здание немецкой комендатуры, взорванное таганрогскими подпольщиками 19 ноября 1941 г.
© Из фондов Таганрогского государственного литературного и историко-архитектурного музея-заповедника
В феврале 1943 года организация была раскрыта, 156 активных участников после жестоких истязаний казнили в Петрушинской балке 12 июня. Семён Морозов погиб 23 февраля, Василий Афонов был расстрелян 7 июля.
В 1960 году указом Президиума Верховного Совета СССР за организацию подпольной деятельности против немецко-фашистских захватчиков в тылу противника и проявленные при этом отвагу и геройство Семёну Морозову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Василий Афонов стал кавалером ордена Ленина, также посмертно. Участникам подполья посвящена книга Генриха Гофмана «Герои Таганрога», память о них сохраняется в названиях улиц города.