Сергей Вавилов родился 20 августа 1914 года в деревне Дерябино Ярославской области, пятым ребёнком в крестьянской семье. Окончил школу и педагогическое училище с отличием; всегда мечтал учить детей и уже в 23 года возглавил школу.
Альбина Вавилова — дочь Вавилова С.В. © Из фонда Ростовского областного музея краеведения
Сотрудники школы с. Новое. Сергей Вавилов в первом ряду 2-й справа. © Из фонда Ростовского областного музея краеведения
В 1939 году его призвали в армию. После курсов политработников Вавилов получил звание младшего политрука и стал комиссаром артиллерийской батареи. В октябре 1941 года их дивизию перебросили под Ростов-на-Дону.
Бой у кургана Бербер-Оба возле села Большие Салы начался 17 ноября. Когда в батарее кончились снаряды, а командир Сергей Оганов погиб, Вавилов встал к орудию и продолжал стрелять до последнего снаряда. Смертельно раненный, комиссар собрал последние силы: с гранатой в руках он бросился под немецкий танк. Это произошло 18 ноября 1941 года.
В феврале 1943 года Сергею Вавилову посмертно присвоили звание Героя Советского Союза. В Ростове-на-Дону его именем названа улица, а на месте подвига воздвигнут Артиллерийский курган — мемориал с орудием, навечно обращённым в сторону, откуда шли вражеские танки.