Сергей Павлович Дягилев родился 19 марта 1872 года в Селищах Новгородской губернии в семье офицера Кавалергардского полка.
С 1879 года семья Сергея жила в Перми, в 1883–1890 годах он учился в мужской классической гимназии.
Дом Дягилевых, называемый современниками «Пермскими Афинами», стал одним из центров культурной жизни города: по четвергам здесь собирались представители интеллигенции, устраивались домашние спектакли и концерты. Атмосфера преклонения перед искусством, царящая в доме, сформировала личность Дягилева.
В 1890–1896 годы Сергей Павлович обучался на юридическом факультете Санкт-Петербургского университета.
Дягилев стал ключевой фигурой Серебряного века. Он один из создателей «Мира искусства» — объединения художников, открывавших новые направления в русской живописи.
В 1898–1904 годах Сергей Павлович был редактором журнала «Мир искусства».
С 1907 года и до конца жизни деятельность Дягилева была связана с балетом и музыкой. Он умел открывать талантливых людей и создавать из своих протеже деятелей искусства с мировым именем. Многие танцоры, художники и композиторы получили известность благодаря работе с ним.
Дягилев сыграл большую роль в популяризации русского искусства в Европе и мире. В 1908–1914 годах в Париже проходили организованные им Русские сезоны. Европейские зрители увидели как классические оперы и балеты, так и современные балеты Михаила Михайловича Фокина и Вацлава Фомича Нижинского («Призрак розы», «Петрушка», «Весна священная», «Послеполуденный отдых фавна»). Главные партии исполняли ведущие русские танцовщики: Вацлав Нижинский, Анна Павлова, Тамара Карсавина, Михаил Фокин.
Дягилев Сергей Павлович ©Пермский краеведческий музей
В 1911 году Сергей Павлович создал собственную труппу — «Русский балет Дягилева». В середине 1910-х Нижинского как солиста сменил Леонид Федорович Мясин, в 1920-е — сначала Антон Долин, а затем Серж Лифарь.
Дягилев был новатором, предопределявшим дальнейшее развитие искусства. Начинания «Русского балета» ломали существовавшие традиции и давали дорогу новым веяниям. Танец, музыка и декорации впервые были синтезированы в единое произведение искусства.
Революционные события 1917 года Дягилев не принял и остался в эмиграции. С 1922 года штаб-квартирой «Русского балета» стало Монте-Карло, откуда труппа гастролировала по странам Европы.
Сергей Павлович умер 19 августа 1929 года в Венеции. В Перми на фасаде дома Дягилевых находится барельеф с его изображением, а в концертном зале — памятник работы Эрнста Неизвестного. Гимназия № 11, располагающаяся в бывшем доме Дягилевых, носит его имя, в ней работает мемориальный музей.