В воскресенье, 22 июня 1941 года, читинцы собрались на стадионе «Динамо», располагавшемся на привокзальной площади. Проходил футбольный матч между читинским «Локомотивом» и «Локомотивом» из Красноярска. После первого тайма через трансляторы все собравшиеся на стадионе услышали речь заместителя председателя Совета Народных Комиссаров СССР и народного комиссара иностранных дел Вячеслава Михайловича Молотова.
Уже с утра 23 июня 1941 года военные комиссариаты и комитеты комсомола были заполнены жителями города и Забайкалья, готовыми немедленно отправиться на фронт. На предприятиях и в общественных местах возникали митинги, жители группами подавали заявления с просьбами отправить их на фронт. В первые дни войны поступило 25 тысяч индивидуальных и коллективных заявлений.
Вместо мобилизованных мужчин на заводы и фабрики приходили пенсионеры, женщины, подростки. Численность рабочих в промышленности снизилась здесь более резко, чем в среднем по стране: близость маньчжурских войск не позволяла эвакуировать сюда производство, а вместе с ним рабочую силу и беженцев. В виде исключения в Читу с началом войны был эвакуирован авиационный завод из Киева. Но уже в декабре 1943 года он был вывезен из Читы в Москву.
Откатчицы Калангуя. Фотография из фонда Забайкальского краевого краеведческого музея А. К. Кузнецова
Со временем город начал испытывать проблемы в поставках продовольствия, так как большая его часть уходила на фронт и содержание армии. Цены на еду выросли в десять раз. Иногда жителям города удавалось выезжать в сёла для закупки сельскохозяйственных товаров и прямого обмена. Проблему с хлебом пытались решить вводом карточной системы. По предписанию городского исполнительного комитета учреждения и торговые организации обзавелись собственными подсобными хозяйствами. Ситуацию с нехваткой рабочих рук и техники в колхозах пытались решить за счёт школьников. В школах города и области ввели уроки агротехники, вождения и изучения сельхозмашин с привлечением агрономов и колхозных специалистов.
Секретарь райкома комсомола Ростальная поздравляет Д. Соснину и членов фронтовой бригады с досрочным выполнением годового плана 1943 г. Фотография из фонда Забайкальского краевого краеведческого музея А. К. Кузнецова
Помощь школьников не ограничивалась лишь сбором урожая: они занимались удобрением полей, сбором лекарственных трав, собирали металлолом.
Пионеры и комсомольцы наряду со взрослыми участвовали в различных субботниках и воскресниках, осуществляли сбор средств в Фонд обороны.
Сбор колосков. Фотография из фонда Забайкальского краевого краеведческого музея А. К. Кузнецова
Ещё одной приметой военного времени, вошедшей в быт читинцев и жителей области, стали многочисленные раненые. В Забайкалье развернулась сеть эвакогоспиталей, включавшая более 100 медицинских учреждений. Первые госпитали в Чите приняли раненых в конце 1941 года. Сортировочный пункт размещался в «Красных казармах» (сейчас это здание на улице Тимирязева, 25), откуда раненых распределяли по другим учреждениям. Под госпитали отводили наиболее приспособленные здания с большими помещениями: здания школ, учебных заведений, клубов. Местное население, члены Красного Креста и комсомольские организации помогали в оборудовании госпиталей, обеспечивали их мебелью, постельными принадлежностями, поддерживали раненых подарками и заботой, внося свой вклад в дело Победы.
Выздоравливающие раненые одного из эвакогоспиталей. Чита. Фотография из фонда Забайкальского краевого краеведческого музея А. К. Кузнецова