Бои на Малой земле (февраль — сентябрь 1943 года)

Малая земля — клочок суши глубиной до пяти и длиной вдоль берега менее семи километров. С трёх сторон его окружало море, с четвёртой — враг. На этом пятачке размещалось 10–20 тысяч десантников, и все они находились на передовой. Тыла на Малой земле не было все 225 дней.

Суда и катера гибли на минах, от ударов артиллерии, авиации и катеров противника, едва успев выйти в Цемесскую бухту. Открытость плацдарма для наблюдения заставила бойцов зарываться в землю, несмотря на твёрдый грунт, нехватку стройматериалов и инструментов. Район Мысхако стал самым укреплённым участком Северо-Кавказского фронта. Под землёй возник целый город со своими «кварталами» и «улицами». Берег и море обстреливались круглосуточно, поэтому все перевозки осуществлялись только ночью. Тяжелее всего приходилось погрузочно-разгрузочным командам: урез воды был хорошо пристрелян противником, и потерь здесь несли не меньше, чем на линии огня.

Впервые в истории войны прямо на передовой разместили кухню — в двух землянках, вторая служила для рассеивания дыма. Рядом, в такой же землянке, расположился медсанбат. Хирурги днём и ночью боролись за жизнь раненых под свист снарядов, мин и авиабомб. Гитлеровцы на них не скупились: 11 эшелонов смертоносного металла обрушили они на Малую землю. В среднем выходило по 1250 килограммов на каждого защитника крохотного клочка советской земли.

Самый тяжёлый период боёв совпал с общим затишьем на советско-германском фронте, наступившим между Сталинградской и Курской битвами. Операцию «Нептун» по сбрасыванию советского десанта нацисты приурочили ко дню рождения фюрера. Только за три дня, с 17 по 20 апреля, немцы сбросили на Малую землю 500 тонн бомб. С 20 апреля в небе Кубани разворачивалось знаменитое воздушное сражение. Огромное количество советских самолётов, появившихся разом, решило исход апрельских боёв, хотя гитлеровское командование до конца месяца упорно пыталось ликвидировать плацдарм.

Всего за время боёв на огненном плацдарме в них приняло участие больше 70 тысяч человек. Печальная статистика утверждает: каждый третий боец погиб или пропал без вести на Малой земле. Но, несмотря на все невзгоды, малоземельцы сумели выстоять и в сентябре 1943 года перешли в наступление.