Акинфий Никитич Демидов

Никита Демидович и Акинфий Никитич считаются основателями Нижнего Тагила.

Никита Акинфиевич Демидов (1724–1789) был организатором профессионального образования на Нижнетагильских заводах и покровителем художественных промыслов — чугунного литья и лаковой живописи. В 1758 году он перевел цифирную школу из Невьянска в Нижний Тагил, преобразовав ее в горнозаводскую школу — в дальнейшем она обеспечивала техническим и конторским персоналом заводы Демидовых. Никита Демидов также стал основателем тагильской медицины: по его распоряжению в 1758 году было построено деревянное здание первого тагильского госпиталя.

Следующим представителем нижнетагильской ветви рода Демидовых стал Николай Никитич (1773–1728). Помимо щедрой меценатской деятельности, ставшей традиционной для многих поколений дворянского рода, Николай Никитич продолжил начинания отца в области развития медицины и образования в Нижнетагильском заводском поселке. При нем горнозаводская школа была преобразована в Выйское заводское училище. В 1806 году Николай Демидов открыл в Нижнем Тагиле художественную школу, ее ученики получали теоретические и практические знания в Италии, Франции, Москве и Петербурге. В 1828 году в поселке по его распоряжению было построено здание каменного госпиталя, которое сохранилось до наших дней. Сейчас оно считается памятником архитектуры первой половины XIX века. При Николае Никитиче вводится практика отправки талантливых крепостных и служащих обучаться за границу за счет заводовладельцев, что значительно повышало компетентность специалистов, работавших на металлургических предприятиях Демидовых.

Наследниками Николая Никитича были сыновья Павел Николаевич (1798–1840) и Анатолий Николаевич (1813–1870). Павел Николаевич прославился как покровитель наук. В 1841 году в Нижнем Тагиле по распоряжению Павла Демидова открылся Музеум естественной истории и древностей. В 1831 году он учредил Демидовскую премию, которая вручалась ежегодно до 1866 года. Премия, размер которой составлял 25 тысяч рублей, давалась авторам наиболее значимых монографий, написанных на русском языке. Лауреатами Демидовской премии были такие известные российские ученые, как Дмитрий Иванович Менделеев, Николай Иванович Пирогов, Иван Федорович Крузенштерн и Борис Семенович Якоби. В 1993 году по инициативе Уральского отделения Российской академии наук Демидовская премия была возрождена. Сегодня премия и памятная медаль вручаются Научным Демидовским фондом. 

Анатолий Николаевич Демидов подолгу проживал за границей — герцог Тосканы даже пожаловал ему титул князя Сан-Донато. Как его отец и брат, он много сделал для развития науки. Более двадцати лет Анатолий Демидов был президентом Императорского минералогического общества. На его средства в Париже издавались «Труды Нижнетагильской обсерватории метеорологических и магнитных наблюдений». В 1833 году в Петербурге он одним из первых в России основал Дом трудолюбия. Его также называли «королем тагильского малахита»: в 1847 году Анатолий Демидов открыл собственную фабрику на Васильевском острове в Петербурге. Книги из библиотеки Сан-Донато, присланные Демидовым, составили основу фонда библиотеки Нижнетагильских заводов.

Павел Павлович Демидов (1839–1885) унаследовал от дяди Анатолия титул князя Сан-Донато. Закончил Петербургский университет. Впоследствии был киевским городским головой (1871–1874) и почетным гражданином города Киева. Во время русско-турецкой войны был назначен уполномоченным Общества Красного Креста. Павел Павлович также был щедрым благотворителем. С его именем связано создание в Нижней Салде первого в России бессемеровского цеха — там по специальной технологии из жидкого чугуна получали сталь. В Нижнем Тагиле на его средства содержалось несколько учебных заведений: реальное училище на 100 учащихся, четыре народных училища на 500 детей и классы грамотности при заводах. Также он финансировал два приюта для детей-сирот, две больницы и фельдшерскую школу. 

Уральские горнозаводчики и меценаты Демидовы начертали на своем дворянском гербе девиз «Аcta Non Verba», что означало «Делами, не словами». Они полностью оправдали это изречение, участвуя в грандиозных и судьбоносных делах, важных не только для Нижнего Тагила и Урала, но и для всей России.