В 2023 году художественная коллекция Вельского краеведческого музея обогатилась четырьмя уникальными экспонатами. Среди них автопортрет художника-самоучки Алексея Васильевича Куклина, созданный им в 1953 году, незадолго до смерти. Кроме того, в дар музею были переданы три более ранние работы художника: портреты его жены, дочери и неизвестной девочки. Все эти картины передал в музей Дмитрий Николаевич Куклин, потомок художника.
До пополнения коллекции в 2023 году в фондах Вельского краеведческого музея имелось всего два законченных полотна Алексея Васильевича. Одно из них – это портрет Ленина, написанный в 1936 году, а другое – портрет иконописца и коллекционера Василия Фёдоровича Кулакова, датированный 1907 годом.
Важно отметить, что имя Василия Кулакова сегодня носит сам музей. Позднее от Светланы Яковлевны Куклиной музей получил в дар альбомы с выполненными Алексеем Васильевичем зарисовками вельских пейзажей и набросками портретов представителей трёх поколений семьи Куклиных. В этих альбомах можно увидеть портреты самого художника, его сына Валериана и внука Льва, выполненные в технике карандаша и гуаши.
Несмотря на старания сотрудников музея, информация о жизни Алексея Васильевича остаётся ограниченной. Известно, что он родился в деревне Никифорово, расположенной неподалёку от Вельска. С раннего детства у него проявился интерес к рисованию. Окончив церковно-приходскую школу, в период с 1898 по 1900 год он обучался в Соловецкой иконописной школе. После этого до 1906 года он трудился в частных иконописных мастерских в Вологде и Москве, оттачивая свой талант.
Вернувшись на родину, Алексей Васильевич Куклин обзавёлся семьёй и начал преподавательскую деятельность. С 1916 года он работал учителем рисования в Верховажском училище. Позже он перешёл в Вельское городское училище, где продолжал учить детей рисованию. С 1921 года и до самой смерти Куклин преподавал чистописание, черчение и рисование в Вельском педагогическом техникуме. За годы работы он внёс значительный вклад в художественное образование многих поколений учеников.