Василий Никитич Татищев родился в 1686 году. Его семья происходила из княжеского рода Рюриковичей. В молодом возрасте Василий принял участие в военных действиях и даже был ранен под Полтавой. После этого Татищев несколько лет учился и совершенствовал навыки в Германии, позже был задействован в переговорах со шведами и активно участвовал в политической и экономической жизни страны.
Татищев считается основателем нескольких городов: Екатеринбурга, Перми и Ставрополя Волжского (сейчас он называется Тольятти). Выступавший за развитие железоделательной промышленности, он в 1720 году отправляется на Урал для исследования экономических перспектив района. Здесь, на Урале, Татищев занимается развитием казенных заводов, созданием системы горнозаводского управления и образования, но главное — решает построить на реке Исеть новый город и сделать его центром всего горнозаводского Урала. Не успев реализовать свой проект, Татищев был временно отстранен от руководства заводами из-за конфликта с заводчиками Демидовыми, а ему на смену приехал В. Г. де Геннин. В конце 1723 года Татищев уехал с Урала и некоторое время после этого исследовал горнозаводскую деятельность в зарубежной Европе.
Фотокопия с картины.
Татищев Василий Никитич (1686–1750).
г. Ленинград. 1964 г. ©Свердловский областной краеведческий музей имени О.Е. Клера
В 1734 году Василий Татищев вернулся на Урал в статусе начальника горных казенных заводов.
Под его руководством создаются новые «горные» законы России — Горный устав, Заводской устав и Наказ шихтмейстеру. Татищев не задержался на Урале надолго. В конце 1730-х годов из-за конфликта с Бироном, фаворитом императрицы Анны Иоановны, он был арестован и приговорен к заключению и лишению всех чинов. Однако приговор не был приведен в исполнение, Василий Никитич был оправдан. После этого его отправляют в Астрахань управлять губернией, откуда через несколько лет он уезжает в деревню Болдино под Москвой, где и остается до конца жизни. Здесь он заканчивает главный труд своей жизни — «Историю Российскую», одну из важнейших книг отечественной исторической науки XVIII века.
Татищев полностью соответствовал духу своего времени. Будучи соратником амбициозного и неугомонного Петра I, он и сам всю жизнь находился в движении: пробовал разные направления, создавал города, впутывался в государственные интриги, занимался наукой и развивал экономику.