Василий Баранщиков

Василий Баранщиков — нижегородский купец, путешественник, автор книги «Несчастные приключения Василия Баранщикова, мещанина Нижнего Новгорода, в трёх частях света: в Америке, Азии и Европе с 1780 по 1787 год».

Баранщиков родился в 1755 году, его род произошёл от нижегородских крестьян-бобылей. В юном возрасте он остался сиротой, однако не пал духом и вместе с братьями организовал торговую артель. В 1779 году накопил достаточный капитал, стал гильдейским купцом, занимался выделкой и торговлей кожами.

Желая расширить дело, Баранщиков взял в долг у нижегородских купцов значительную сумму и отправился торговать на ярмарку в Ростов. На обратном пути попутчики, подпоив его, украли все заработанные деньги. С этой истории начинается биография купца, полная «несчастных приключений».

Не желая встречаться с кредиторами, Баранщиков отправился в Санкт-Петербург и нанялся матросом на торговый корабль, шедший во Францию. Во время стоянки в Копенгагене он вновь оказался в компании мошенников, которые, опоив его, доставили на корабль работорговцев, идущий на вест-индский остров Святого Фомы. После года рабства ему удалось получить свободу и отправиться домой. Однако его корабль у берегов Африки попал в руки турецких пиратов. Невольником прибыл он в Палестину, оттуда бежал в Венецию, затем волею судеб оказался в Стамбуле, где ему пришлось принять ислам и служить янычаром в войске султана.

После очередного побега в 1785 году, пройдя Болгарию, Молдавию и Польшу, Баранщиков наконец оказался у границ России. В начале 1786 года он прибыл в Нижний Новгород, где купцы-кредиторы потребовали возвращения долгов. Вернуть деньги Баранщиков не мог и был приговорён к пятнадцати годам работ на соляных варницах в Балахне (город в Нижегородской губернии). Однако за него заступился нижегородский епископ Дамаскин, пожаловавший ему деньги на поездку в Санкт-Петербург.

7 мая 1787 года Баранщиков получил аудиенцию при дворе и встретился с императрицей Екатериной II. Ему рекомендовали написать книгу, что и было осуществлено. Книгу издали в Санкт-Петербурге. Расплатившись с кредиторами, Баранщиков вернулся в Нижний Новгород, где и умер в начале XIX века.