Георг Вильгельм де Геннин (в России его также называли Вилим Иванович) — военный инженер, соратник Петра I. По мнению многих историков, он был лучшим знатоком горно-металлургического дела в петровской России. Де Геннин считается одним из основателей Екатеринбурга.
Георг де Геннин приехал в Россию из Голландии в 1697 году. По приказу Петра I он достраивает пороховые заводы и литейный двор в Санкт-Петербурге, уже тогда он зарекомендовал себя как исполнительный управленец. После этого, в разгар Северной войны, де Геннин налаживает производство на нескольких российских заводах, производивших пушки, чем окончательно утверждает себя как серьезный специалист в области металлургии.
В начале марта 1722 года Геннина производят в генерал-майоры, а в апреле его назначают расследовать конфликт В.Н. Татищева и Демидовых на Урале. В итоге Татищева оправдывают, но руководство уральскими заводами переходит Геннину. В конце 1722 года он приезжает на Урал. Де Геннин сразу принимается за работу: разведывает новые месторождения, строит и модернизирует предприятия.
Негатив.
Георг Вильгельм де Геннин. XX век ©Свердловский областной краеведческий музей имени О.Е. Клера
За первые два года деятельности де Геннина на Урале были расширены три старых завода и построены восемь новых.
Но одной из главных заслуг Георга де Геннина является строительство столицы горнозаводского Урала — города Екатеринбурга. Он перевел из Уктусского завода в Екатеринбург Сибирское высшее горное начальство, дав ему новое имя — Сибирский обербергамт. В противовес Татищеву, Геннин поддерживал хорошие отношения с владельцами частных заводов на Урале, при этом его отношения с государственной Берг-коллегией были достаточно напряженными, что приводило к сложностям в работе. Он несколько раз просил освободить его от должности, и наконец в 1734 году ему позволили это сделать.
После возвращения в Петербург Геннин некоторое время работает начальником Главной артиллерийской канцелярии, затем отправляется руководить Тульскими и Сестрорецкими оружейными заводами, а в 1742 году уходит в отставку «от оружейных и заводских дел за старостию и болезнию».
Георг Вильгельм де Геннин скончался 12 апреля 1750 года.