Илья Петрович Чайковский родился в городе Слободском, расположенном на территории Вятской губернии. Его отец, Пётр Фёдорович Чайковский, служил там городничим, и Илья Петрович стал двадцатым ребёнком в семье. Когда мальчику исполнился год, семья переехала в Глазов в связи с новым назначением его отца. Именно там прошли его детские годы.
С 1806 по 1808 год Илья учился в народном училище в Вятке, после чего ещё подростком начал работать копиистом. Сначала он трудился на Ижевском заводе, а затем на Воткинском, получая первый опыт в горнозаводской сфере. В 16 лет Илья поступил в Горный кадетский корпус в Санкт-Петербурге, где успешно завершил обучение в 1817 году, получив Большую серебряную медаль за свои достижения.
Ленинградский Горный институт. 1920-1940 гг.
После окончания кадетского корпуса он работал в различных учреждениях, связанных с горным делом, включая Пермское горное правление и Департамент горных и соляных дел. Также он занимался преподавательской деятельностью в Горном институте и в середине 1820-х годов начал публиковать научные статьи в «Горном журнале». Первое важное назначение в его карьере произошло в 1831 году, когда он стал руководителем Онежского соляного правления в Вологодской губернии. В 1833 году он женился на 20-летней Александре Ассиер. Илья Петрович позже с теплотой вспоминал это время, отмечая приятное окружение, музыку и развлечения, сопровождавшие службу на соляных заводах.
Горный журнал, издаваемый ученым
комитетом корпуса горных инженеров. 1866 г.
П. И. Чайковский. 1861 г.
Мать композитора П. И. Чайковского
А. А. Чайковская (Ассиер). 1848 г.
В 1837 году Илья Петрович Чайковский был назначен начальником Камско-Воткинского завода, где за следующие 11 лет его руководства произошли большие изменения. Производственные процессы на заводе были модернизированы, и предприятие начало строительство пароходов. В 1840 году его заслуги были отмечены орденом Святого Станислава 3-й степени, а в 1842 году за свои достижения он был повышен до звания инженер-полковника. Именно в Воткинском Заводе у семьи Чайковских родились четверо детей, и Пётр Ильич, ставший впоследствии великим композитором, был их вторым ребёнком. Сегодня служебный дом Ильи Петровича в Воткинске восстановлен и является частью Музея-усадьбы Петра Ильича Чайковского.
Знак ордена Святого Станислава 3-й степени
Музей-усадьба П. И.Чайковского
С 1849 по 1858 год Илья Петрович управлял частными заводами в Алапаевске и Невьянске, за исключением периода, когда он находился в Санкт-Петербурге. Позднее он занимал должность директора Технологического института в столице. В 1863 году он ушёл на покой, а его жизнь завершилась в Санкт-Петербурге, где он и был похоронен.
Санкт-Петербургский государственный технологический институт
На закате своей жизни Илья Петрович стал свидетелем того, как его сын, вопреки планам отца, стал знаменитым композитором. Хотя Илья Петрович видел будущее своего сына в юридической карьере, он никогда не выражал недовольства выбором Петра. Напротив, композитор с теплотой вспоминал, что отец всегда поддерживал его, интересуясь его намерениями и планами, и всячески его ободрял.