Борис Николаевич Полевой. «Повесть о настоящем человеке» (1946)

Боевой путь лётчика Алексея Маресьева начался в 1941 году, а в марте следующего года он участвовал в ожесточённых боях на Северо-Западном фронте. Тогда враг наладил снабжение по воздуху окружённой в районе Демянска группировки, и советское командование упорно пыталось ликвидировать этот воздушный мост. Лейтенанту 580-го истребительного авиационного полка Маресьеву удалось уничтожить три вражеских самолета. В начале апреля 1942 года, когда Алексей прикрывал бомбардировщиков, его истребитель подбили. Он пытался посадить самолет на лёд озера, но сам упал в лес.

В течение 18 дней Алексей Маресьев отчаянно боролся за жизнь, ползком пробираясь через занятые врагом территории к советским войскам. Обессилевшего, его нашли жители деревни Плав Валдайского района и доставили в госпиталь. Там лётчику ампутировали обмороженные ноги. Несмотря на это, он встал на протезы, добился возвращения на фронт и уже в июне 1943 года сражался над Курской дугой. Во время битвы 20 июля 1943 года он спас двух советских лётчиков, при этом уничтожив два немецких истребителя. В том же году 24 августа отважному бойцу присвоили звание Героя Советского Союза. За время войны Алексей Маресьев сбил десять вражеских самолетов, из них семь — после травмы. Он прожил долгую жизнь и скончался в 2001 году.

Историю подвига лётчика военный корреспондент Борис Полевой узнал из первых уст и записал её в августе 1943 года. Впоследствии она легла в основу «Повести о настоящем человеке», созданной писателем в 1946 году. Это произведение о мужестве и стойкости советского военного получило широкое признание: оно вошло в школьную программу и несколько раз переиздавалось в Советском Союзе и за рубежом. В 1948 году вышел одноимённый фильм, в котором лётчика сыграл знаменитый актёр Павел Кадочников. На основе повести также сочинил оперу композитор Сергей Прокофьев.