Успенский собор

Храм задумывался как ковчег для одной из самых почитаемых на Руси икон Богоматери — Смоленской. После перенесения в Смоленск из Чернигова иконы Богоматери Одигитрии был заложен в 1101 году первый Успенский собор. В XV веке икона ненадолго оказалась в Москве, но в 1456 году ее вернули обратно в Смоленск. Сделанный с нее список остался в столице и был помещен в собор Новодевичьего монастыря, который с тех пор посвящен Смоленской иконе. Когда при Борисе Годунове Смоленск был опоясан грандиозными крепостными стенами (архитектор Федор Конь), царь велел в 1602 году сделать список с иконы и поместить его над главными воротами крепости — Фроловскими, у моста через Днепр.

В 1611 году при взрыве порохового погреба первый Успенский собор обрушился. Его верх восстановили в дереве, но затем в 1674 году решили разобрать все здание — после окончательного присоединения Смоленска к России (1654) городу и иконе стал нужен новый, значительно больший собор

Строился храм московской артелью во главе с Алексеем Корольковым. К концу 1690-х годов здание было доведено до верха стен, где был устроен необычный для русского собора ряд больших круглых окон. Однако возникли проблемы с грунтом, и от здания начали отваливаться алтарные апсиды. Собор пришлось укорачивать с востока на одно прясло (примерно на 6,5 м) и возводить апсиды заново. Вкупе с петровским запретом на каменное строительство вне Петербурга 1714 года и частой сменой митрополитов (затем епископов) все это сильно замедлило строительство.

Свести своды удалось лишь в 1730-е годы усилиями епископа Гедеона. Несмотря на уменьшение длины постройки, освященный в 1740 году собор все равно стал крупнейшим в допетровской архитектуре — 39 на 44 м. Гедеон был выходцем с Украины и вместо типичных для России пяти глав соорудил над собором семь. Именно столько было тогда в Успенском соборе Киево-Печерской лавры, главном храме Киева и всей Западной Руси.

Смоленский храм был расписан (живопись сохранилось, хотя и переписывалась много раз), внутри были установлены роскошный иконостас, кафедра и другие предметы убранства, сделанные украинскими резчиками.

Во время войны 1812 года Смоленская икона была вывезена в Москву и в день Бородинского сражения ее вместе с Иверской и Владимирской иконами обнесли вокруг Белого города и Кремля. Перед вступлением французов в столицу икону вывезли в Ярославль, и только в декабре она вернулась в Смоленск. Надвратная же Смоленская икона была пронесена Кутузовым с молебном по всем рядам войск и пребывала с ними всю войну. Во время Великой Отечественной главная икона бесследно исчезла. На ее место перенесен список 1602 года из надвратной церкви, ставший теперь главной святыней Смоленской земли. Одной из почитаемых святынь собора стали железные сандалии святого Меркурия Смоленского, защищавшего, по преданию, город от хана Батыя. Его копье и шлем также хранились в соборе, но до наших дней не дошли.