Собор Святой Софии

Именно в честь Божественной Премудрости, под которой понимался Христос, был назван главный храм православного мира того времени — собор Святой Софии в столице Византийской империи Константинополе. Впоследствии новгородцы стали воспринимать образ Софии в качестве покровителя города, а сам храм — как бы материальным воплощением этого образа. «Где Святая София, там и Новгород», — писали в новгородских летописях. Когда в XII веке Новгород стал самостоятельным, София стала своеобразным символом Новгородской республики.

Монументальный собор построен из плинфы (тонкого кирпича византийского типа) и камня — бурого ракушечника и серого известняка. Около ста лет храм стоял с открытой кладкой, и лишь в 1151 году его решили оштукатурить. Новый собор по архитектурному строению отчасти повторял Софию Киевскую. В нем также пять нефов, а центральное пространство с трех сторон замыкается двойными арками хор.

Возведением новгородского собора, судя по всему, занималась та же артель, что строила Софийский собор в Киеве, — ее мог направить своему сыну Владимиру Ярослав Мудрый, который сам княжил в Новгороде, победил с помощью новгородцев в борьбе за киевский престол и сохранил к Новгородской земле особое отношение. Но, хотя оба собора выполнены в одном и том же византийском стиле и сильно напоминают друг друга внутри, новгородскую Софию венчают не тринадцать куполов, как киевскую, а пять — и еще одна, шестая глава возведена над лестничной башней. С востока храм замыкают три апсиды: две округлые по бокам и пятигранная в центре.

На западном фасаде собора находятся Магдебургские (иначе Сигтунские, Корсунские, Плоцкие) врата XII века. Они украшены бронзовыми пластинами, покрытыми рельефами в романском стиле с изображениями библейских сюжетов. На воротах указано, что сделаны они мастерами из немецкого города Магдебурга — Риквином и Вайсмутом. В Новгороде их реставрацией занимался мастер Авраам, который оставил свое изображение между портретами немецких литейщиков. Как врата оказались в Новгороде, неизвестно. По наиболее вероятной версии, изначально они были изготовлены для собора в польском городе Плоцке, а сюда их потом привез один из литовских князей, которых приглашала для защиты своих рубежей Новгородская республика.

Изначально Новгородская София была храмом княжеским. После установления республиканского строя на площади перед собором нередко проходило вече. Как правило, именно на вече у Софии новгородцы избирали архиепископов. В Новгороде не только светские должностные лица, но и церковные владыки были выборными, но вече избирало только трех кандидатов, а окончательное решение отдавалось на волю Божью. Жребии с именами трех кандидатов клали на алтарь Софийского собора, потом их вытягивали, и тот кандидат, жребий с именем которого оставался последним, считался избранным. Для обеспечения беспристрастности процедуры жребий мог вытягивать ребенок или слепец.

Особый интерес представляют надписи (так называемые граффити) на стенах Софии Новгородской, многие из которых относятся к очень раннему времени: XI–XII векам. Найдено уже несколько сотен текстов. Есть среди них надписи не только на кириллице, но и на глаголице — более древней славянской азбуке, текстов на которой сохранилось очень мало. Надписи новгородской Софии — ценнейший источник по истории Древней Руси, сопоставимый по значению с берестяными грамотами.

В 1922 году часть церковного имущества была изъята советской властью. В 1929 году Софийский собор был закрыт и стал антирелигиозным музеем, где предназначавшиеся для богослужений сокровища из ризницы представлялись как доказательства зажиточности церковных служителей. Верующим храм вернули только в 1991 году.

В годы Великой Отечественной войны храм сильно пострадал, в том числе от обстрелов советской артиллерии — в Кремле находилась немецкая комендатура. Многие произведения искусства были вывезены оккупантами, позолота содрана. Откровенным грабежом занимались и бойцы испанской добровольческой «Голубой дивизии», воевавшей на стороне нацистов. Их усилиями в Мадриде оказался крест главного купола собора с легендарным окаменевшим голубком. По преданию, во время кровавого опричного погрома в Новгороде, учиненного Иваном Грозным, сидевший на кресте Софийского собора голубь окаменел от ужаса; до тех пор, пока он остается на месте, с городом ничего плохого не случится (на самом деле изображение голубя — символ Святого Духа). Лишь в 2004 году утраченная реликвия была возвращена — сейчас она размещена внутри собора.