Церковь Благовещения в Аркажах

Илья этот, известный также под схимническим именем Иоанн, был крупным политическим деятелем своей эпохи (например, он ездил во Владимир для переговоров с Андреем Боголюбским), хотя потомкам он больше всего запомнился своим легендарным полетом на бесе в Иерусалим. Еще одна легенда связана с самим Благовещенским монастырем: когда владыке не хватало денег на завершение строительства, он помолился Богородице и утром перед церковью явился конь с притороченными к седлу сумами, полными золота и серебра, которых хватило не только на постройку, но и на роспись, книги, иконы и утварь.

Благовещенская церковь открывает новый этап в новгородском зодчестве. Архиепископ Нифонт (1130–1156) перевел в 1130-е годы владычную артель в Ладогу и Псков, так что в самом Новгороде каменное строительство замерло на треть века. Первым после долгого перерыва, в 1167 году, по заказу богатого купца Сотко Сытинича, прототипа былинного купца Садко, был построен храм святых Бориса и Глеба в Детинце. Но если эта церковь еще ориентировалась на княжеские постройки Новгорода первой трети XII века (церковь Благовещения на Городище, Николо-Дворищенский собор, соборы Юрьева и Антониева монастырей), то Благовещенская церковь на Мячине воспроизводит опыт артели, работавшей в Ладоге и Пскове.

Через десять лет после постройки, в 1189 году, храм был полностью расписан. Программа росписей, следуя традиции, начатой фресками Мирожского монастыря во Пскове и Георгиевской церкви в Старой Ладоге, сочетает в себе детальный пересказ сюжетов Писания, житий святых и обилие богословски насыщенных образов. Сейчас фрески сохранились, к сожалению, только на боковых стенах (Рождество на южной и Успение на северной) и в алтаре — остальные росписи погибли при перестройке храма в XVII веке. В центральной апсиде помещена Служба святителей.

Этот сюжет обычно предполагает изображение Христа в образе Младенца, Спаса Эммануила, приносящего Жертву во спасение мира. Здесь же Христос представлен на престоле, в миндалевидном ореоле (мандорле) и с Тетраморфом (объединенные образы Льва, Быка, Орла и Человека — символов четырех евангелистов). Он предстает в этой росписи не младенцем, как можно было бы ожидать в этом сюжете, а юношей — как в раннехристианских памятниках, и при этом образ напоминает о Богоявлении как реализации видений древних пророков.

Эта уникальная иконография связывает роспись Аркажей не только с раннехристианской традицией, но и с актуальной богословской полемикой в Византии второй половины XII века.

В северной апсиде (жертвеннике) помещен цикл жизни Богородицы, насчитывавший около 20 сцен, в том числе подробный рассказ об обручении Марии и Иосифа. Некоторые композиции уникальны, например с Иосифом, ведущим Марию к себе домой. В южной апсиде (дьяконнике) — не менее уникальный, на редкость подробный цикл жития святого Иоанна Предтечи. Сохранившиеся сцены нижних регистров рассказывают историю его мученической кончины; представлена Саломея, танцующая перед царем Иродом и намеревающаяся попросить у него в награду голову Иоанна; а также история трех обретений его главы.

Сравнение фресок Аркажей с современными им памятниками, например с росписями церкви Святого Георгия в Старой Ладоге, лишний раз показывает, каким разнообразным был художественный мир Новгородской земли в домонгольское время. В декорации Благовещенской церкви сочетается несомненное единство с общими для всего византийского мира монашески-аскетическими идеалами, с одной стороны, и принадлежность к местной традиции — с другой.

Хотя Благовещенский монастырь на Мячине был одним из самых богатых и почитаемых в Новгороде, история его известна не очень хорошо. Здесь жил на покое и был погребен архиепископ Феоктист (1299–1308). В 1764 году, когда монастырские земли конфисковывали в пользу государства, обитель упразднили, а мощи святителя Феоктиста перенесли в Юрьев монастырь.