Андрей Тимофеевич Болотов

Будущий ученый родился в 1738 году в семье помещика Тимофея Петровича Болотова (ок. 1700–1750). Отец служил в Архангелогородском полку полковником, участвовал во многих военных походах и баталиях, в том числе во взятии Хотина в 1739 году. Семья следовала за ним. В возрасте лет десяти Андрей был зачислен на службу. Тимофей Петрович «…хотя и скуп был на раздачу чинов, а особливо мне, однако по неотступной просьбе офицеров, которые все меня любили, произвел меня в подпрапорщики, а потом в каптенармусы». Обучение Андрея системным было не назвать, но к наукам он тяготел сызмальства.

В 1758 году Пруссия была занята. В Кёнигсберге Болотову предстояло нести караульную службу, но способного к языкам подпоручика определяют в письмоводители: «Таким образом сделался я вдруг из военного человека приказным, или, по крайней мере, должен был иметь дело уже не с ружьем, а с пером и чернилами». Там Андрей Тимофеевич был представлен генерал-губернатору Пруссии барону Николаю Андреевичу Корфу (1710–1766), благодаря которому стал переводчиком. В Кёнигсберге Болотов посещает университетские лекции, играет в любительском театре, много рисует, в том числе создает эскизы, по которым в Восточной Пруссии начинается чеканка монет.

Незадолго до вступления на трон Екатерины II Болотов собирался вернуться в полк в Силезию, но ему дали совет: «…вы извольте об отставке вас, в силу указа о вольности дворянства, подать в коллегию особую челобитную…» Андрей Тимофеевич так и делает, после чего с радостью возвращается в родовую усадьбу в Дворянинове. Перестроив дом, Болотов с усердием берется за сельское хозяйство. В 1764 году он берет в жены Александру Михайловну Каверину (1751–1834). В этом браке у них будет девять детей.

Жизнь Болотова проходит в деловых поездках, межевых спорах, занятиях сельским хозяйством и издании многих научных трудов, один из которых получает большую золотую медаль Экономического общества.

В 1773 году, став уже известным ботаником, Болотов получил приглашение от князя Сергея Васильевича Гагарина (1713–1782) на управление «замосковными» владениями императрицы. По воспоминаниям Болотова, Гагарин посулил ему жалованье в 660 рублей, «да содержание все государево, а сверх того выпросит он мне и чин». Последующие 23 года Андрей Тимофеевич управлял сначала Киясовской волостью под Серпуховом, а затем Богородицкой и Бобриковской волостью в Тульской губернии. В Богородицке он создал один из первых в России пейзажных парков и составил архитектурный проект города, который очень понравился императрице. Кроме того, Болотов открыл в Богородицке волостное училище для крестьян.