Начиная с 1785 года и до 1860-х выборы на должности проходили каждые три года. Дворяне служили в уездном и земском судах, дворянском собрании, дворянской опеке, совестном суде и палатах уголовного и гражданского суда, дорожных и строительных комиссиях, приказе общественного призрения и в других институтах местной власти. Для того чтобы избирать на должности и быть на них избранными, необходимо было соответствовать ряду условий, которые менялись с течением времени. Так, по жалованной грамоте дворянству (1785) избирательным правом обладали лица старше 25 лет, владеющие «деревней» и имеющие чин не ниже обер-офицерского, а избираться могли дворяне старше 25 лет, получающие доход «с деревень» не менее 100 рублей. В 1831 году (манифест Николая I «О порядке дворянских собраний, выборов и службы по оным») возрастной ценз был снижен до 21 года, а имущественный — напротив, увеличен: теперь право голоса было у дворян, владеющих как минимум 100 душами и 3 тыс. десятин земли в одной губернии. Этой мерой предполагалось отстранить от выборов бедных дворян и предоставить сословное управление лучшим, по мнению власти, представителям сословия. Дворяне, которые не подходили по этот ценз, но при этом имели не меньше 5 душ и 150 десятин земли, могли объединяться и посылать от себя на выборы по одному уполномоченному на каждые 100 душ или 3 тыс. десятин. Права быть избранными по манифесту 1831 году лишались дворяне, состоявшие под судом и следствием.